Esta edificación ha provocado una gran disparidad de interpretaciones cronológicas y
culturales en los autores que se han planteado su estudio en base a su estructura arquitectónica y sus
elementos constructivos.
L. Torres Balbás buscó paralelos en los ribats islámicos
del norte de África, aunque afirmaba que la construcción debió acometerse en época posterior
a la Conquista, es decir en el s. XIV quizá en relación a la labor de
reconstrucción de Alfonso XI.
Se han propuesto variados orígenes posibles para esta edificación, desde fortaleza
tartessia identificada con el Arx Gerontis (propuesta de R. Corzo Sánchez),
fortificación costera defensiva frente a los ataques normandos del s. IX,
a ribat o casa fuerte señorial fechable a comienzos del s. XIV.
La discusión también es importante con respecto a su construcción por
alarifes mudéjares, meriníes o cristianos, y en relación al uso cultual del recinto,
con el posible establecimiento en él de alguna orden militar (
como la de Santa María de España, debido a la existencia de una referencia de
1338 que alude a una capilla consagrada a Santa María en el Castillo de San Romualdo ).
Torre del Homenaje
E. Romero de Torres se decanta por que el castillo fue reconstruido en el reinado de
Alfonso X, haciendo referencia en su obra a un trabajo del arquitecto
D. José Rodríguez Cano, quien a su vez afirma que el edificio fue levantado
por los árabes bajo dominación cristiana. Además de estos autores, son muchos
los historiadores que han hecho referencia al castillo, si bien no han aportado
nada significativo sobre su origen.
Miniatura Alfonso X. "Libro de retrato de los reyes"
Las primeras referencias históricas documentales a la fortaleza fueron publicadas por
Torres Balbás. Este autor transcribe un privilegio dado por
Alfonso X en el año 1268 en el que figura un Logar de la Puente
(nombre original del actual San Fernando).
Asimismo, relata la donación en 1335 por parte de Alfonso XI a su
criado Gonzalo Díaz de Sevilla de la alquería de Rayhana ,
aludiéndose al término del Castillo de la Puente de Cádiz.
También aparece mencionada la fortaleza isleña en la donación del rey Enrique II al
caballero jerezano Alfonso García de Vera (entre 1369 y 1379), en la que se hace
referencia a una casa y al Castillo de la Puente de Cádiz, aunque a la muerte del heredero
García de Vera la propiedad retornó a la Corona.
El 14 de noviembre de 1408 el rey Juan II cedió toda la isla y ciudad de Cádiz
al doctor Juan Sánchez de Suazo, oidor del Consejo Real y corregidor mayor de Galicia, concediéndole
la tenencia del castillo ("la casa qe disen de la Puente con la barca que cerca della está...").
Ponce de León
La zona debía encontrarse semiabandonada y en estado ruinoso la fortaleza
("por quanto la dicha casa esta agora desipada y derribada las almenas della")
como consecuencia del ataque portugués acaecido durante la guerra entre Portugal y
Castilla de 1369-70 . Suazo acometerá las reparaciones oportunas,
dejando la heredad de la isla y el castillo a su hijo Pedro de Suazo en 1435-36.
Sin embargo, el hijo y sucesor, Juan de Suazo trocaría en febrero de 1490 con Rodrigo
Ponce de León, marqués de Cádiz desde 1470, la posesión del término por algunas posesiones
de aquel en Jerez. El castillo y el término entrarán a formar parte del señorío de Rodrigo
Ponce de León, primer duque de Arcos, en 1492 .
En 1516 el propio duque de Arcos subastó la propiedad del término (aunque no el castillo), vendiéndose este a
los comerciantes catalanes Miguel y Rafael Fonte. En estos años se realizaron numerosas operaciones
comerciales que afectaron al término pero no al castillo. Entre 1523 y 1533 se produjo un pleito por
la reclamación presentada por Juan F. de Suazo sobre la nulidad del trueque realizado por su abuelo
Juan de Suazo con el Marqués de Cádiz, siendo finalmente desestimada la reclamación. De 1577 data la
descripción que Luis Bravo de Laguna realiza del castillo isleño, en la cual señala que el edificio
poseía ocho torres en su perímetro, cinco piezas de artillería y alcaide, contando en algunos momentos
con una guarnición de unos veinte hombres. Estos datos demuestran que la utilidad militar del castillo
no desapareció pese a los continuos cambios en su propiedad y a las reformas motivadas por su reconstrucción.
Ataque Anglo-holandes 1596
Emporio del Orbe 1690
Esta importancia militar se refleja en que el castillo fue uno de los elementos más importantes en la defensa
durante el asalto inglés del Conde de Essex a Cádiz en 1596, defendiendo el paso del Puente Zuazo
frente a fuerzas anglo-holandesas muy superiores .
Durante el s. XVII destaca en la historia del castillo su participación de nuevo en la defensa de la isla
gaditana contra un asalto inglés, esta vez dirigido por Lord Cecil, sirviendo como punto
fuerte y como defensa del paso crucial del Puente Zuazo. De 1690 datan asimismo las referencias que Fray Jerónimo
de la Concepción (Emporio del Orbe) recoge en su mapa de la bahía acerca de La Isla
("castillo de Suazo; Castillo de León; castillo y concejo de la Puente de Cádiz").
Con los avances en pirobalística y las nuevas estrategias militares, el castillo irá perdiendo
su importancia como enclave militar a lo largo del siglo XVIII. Este proceso de declive coincidió
en parte con el progresivo decaimiento de la actividad naval en el Real Carenero en favor de las nuevas
instalaciones portuarias del arsenal de La Carraca. También en la centuria ilustrada, el carácter cultual
del recinto desaparecerá definitivamente con la construcción de la nueva iglesia de S. Pedro y S. Pablo en 1769.
Castillo e Iglesia 1912
Con respecto a este último punto, la utilización del recinto amurallado para una doble función militar y religiosa,
existe gran controversia. La propuesta de que el castillo sea un ribat musulmán anterior a la reconquista lleva ya
implícita esa doble función. Asimismo, para los primeros momentos de la reconquista se ha intentado asociar el
castillo a la Orden Militar de Santa María de España, con lo que la función de ribat no se vería alterada más
que por el cambio de la Media Luna por la Cruz. Con respecto a la ubicación dentro del castillo de capillas o
iglesias podemos citar la posible existencia en 1338 de una iglesia consagrada a Santa María y la mención,
hecha en el documento de toma de posesión de D. Rodrigo Ponce de León del castillo, de la existencia de una Iglesia de San Pedro ubicada dentro del castillo
("...e dió vn memorial synple en que estauan escriptas ciertas armas de la fortaleza y ornamentos e joyas de la yglesia de Sant Pedro della e un esclauo..." ").
A fines del s. XVIII la propiedad del castillo pasó a manos de los Duques de Osuna, documentándose en 1772 la
instalación en la fortaleza de una batería de artillería semicircular con capacidad para 10 cañones. En 1847
en el Diccionario Geográfico-Estadístico-Histórico de España y sus posesiones en Ultramar de Pascual Madoz,
y más tarde en el plano de Coello (1849), aparece por vez primera el término de "Castillo de San Romualdo"
para referirse a la fortaleza isleña.
Será ya en el primer tercio de este siglo, el 3 de junio de 1931, cuando se declare al edificio como Monumento Arquitectural Artístico.
En 1968 aparece reflejado el castillo en el Inventario de Protección del Patrimonio Cultural Europeo recogido como castillo denominado "Romualdo-Suazo" con el nš 49 de la provincia dentro del apartado de arquitectura militar.
Referencias: Informes de las actividades arqueológicas desarrolladas en el castillo de San romualdo. Campañas de 2000 y 2001.
Autores: Antonio Sáez Espligares, Antonio Torremocha Silva, Antonio M. Sáez Romero.
Patrimonio Histórico Artístico de San Fernando. (Fichas)
Octógono Historiadores del Arte. Publicado por: Publicaciones del Sur 1994.
San Fernando Monumental
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